Au Moyen Âge, la colline Saint Nicolas est déjà un lieu habité, autour d’une chapelle (érigée au plus haut du chemin Saint-Nicolas) et d’un cimetière, aujourd’hui disparus. Au cours des siècles, l’habitat se déplace et la butte Saint-Nicolas devient alors le domaine de l’agriculture, jusqu’au XIXe siècle. Dans ce secteur, le cadastre napoléonien de 1814, nous révèle la présence de quelques grandes propriétés, dont la parcelle 588, où se construira un jour… un hôtel.
Cette propriété rurale, plantée de vigne et d’oliviers, appartient à Pierre Barthélémy ROSTAN, Comte d’ANCEZUNE (noble piémontais résidant à Gênes) et s’étend jusqu’au chemin de Vallauris, actuelle rue de Mimont. Dans la deuxième moitié du XIXe siècle, on assiste au véritable essor du tourisme d’hiver dans la région cannoise, et particulièrement, après l’ouverture, le 10 avril 1863, de la ligne de chemin de fer reliant Marseille à Cagnes.
Gare de CannesArchives municipales de Cannes, 2Fi758
Gare de CannesArchives municipales de Cannes, 2Fi929
De nombreux hôtels sont alors construits à Cannes, notamment : sur le front de mer, sur le flanc de la Croix des Gardes, la Californie, et vers le Nord, en direction du Cannet.
Cannes Vue aérienne Croisette à hauteur du Majestic puis du Gray. Au loin, le lycée Bristol.Archives municipales de Cannes, 2Fi2105
En 1863, Prosper Mérimée (décédé à Cannes en 1870) nous apprend qu’il y a une douzaine d’hôtels à Cannes et qu’une dizaine sont en projet. En 1874, l’architecte Charles-André Baron et son associé Charles Mallet, banquier à Paris, font l’acquisition de la parcelle 588 et y font construire le « CENTRAL HÔTEL », un magnifique palace de style néo-classique de soixante chambres. L’inauguration a lieu le 20 septembre 1877.
Les jardins de l’hôtel jouxtent ceux de la Villa Escarras du baron hollandais François de Lycklama.
En 1876, le CENTRAL HÔTEL se transforme en CENTRAL et BRISTOL HÔTEL, établissement de 1er rang, fréquenté essentiellement par une clientèle britannique et dont les guides touristiques vantent la situation élevée, en plein midi, la vue sur la mer, les jardins et les tennis. Vers 1900 on lui ajoute en façade une verrière d’entrée et dans les années 1920, il devient L’HÔTEL BRISTOL.
Hôtel BristolArchives municipales de Cannes, 8Fi78
Hôtel BristolArchives municipales de Cannes, 2Fi3267
Durant la Première Guerre Mondiale, un nombre important de blessés militaires sont envoyés sur la Côte d'Azur pour y recevoir des soins. Initialement, des établissements austro-allemands furent réquisitionnés, mais en raison de leur capacité limitée, des hôtels et des villas appartenant à des Français ou des Alliés furent également mobilisés.L’Hôtel Bristol a été réquisitionné pour les soldats jusqu’en 1919.
Le 3 juillet 1934, le propriétaire, Alfred SCHAER vend le bâtiment et le terrain à la ville qui souhaite y établir l’école primaire supérieure de jeunes filles transférée de la villa Nérée.
Du 8 octobre 1936, date de l’ouverture de L’école primaire supérieure à l’actuel LYCÉE POLYVALENT, notre établissement connaît diverses dénominations :
Ces changements d’appellation suivent l’évolution de la structure pédagogique : À partir de la rentrée 1976, le lycée devient mixte, ses classes de premier cycle le quittent se déplaçant vers le nouvel établissement CES « Les Vallergues », créé la même année, l’internat disparaît, les séries se diversifient.
Devant les trois palmiers… Le bâtiment primitif s’adapte, au cours des années, à sa nouvelle destination : il est surélevé d’un étage, équipé de trois « préfabriqués », en 1969, d’un gymnase, de salles spécialisées, d’un CDI, et d’une salle polyvalente. Les travaux entrepris entre 1990 et 1996 par le Conseil Régional (Plan Lycée Réussite) ont entraîné la restructuration complète des locaux existants et la construction d’un bâtiment neuf, en remplacement des anciens ”préfabriqués“.
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